Ses réflexions portent principalement sur la différenciation
sociale. Pour lui, la vie sociale se modèle selon en fonction des
relations interindividuelles. Il attache aussi une importance aux
actes réciproques, c'est-à-dire aux influences exercées les unes
sur les autres. Les actions s'effectuent en fonction de certaines
motivations, et l'ensemble de ces actions unifient les individus au
sein d'une même société.
L'homme trouverait un sens à sa vie en élaborant certaines
spécificités qui lui sont propres, construisant ainsi des passions
qui le mènent à effectuer certains actes. Cela donne des formes
sociales déterminées, qui évoluent sans cesse, chaque forme
nouvelle pouvant en remplacer une autre. A l'origine de la vie, il
y aurait une forme élémentaire qui conduirait progressivement à se
démultiplier pour mener former des actions réciproques ; même les
actes qui semblent unilatéraux, comme l?homme face à un groupe
inclut une réciprocité. La sociologie est la science qui devra
étudier les actions réciproques, formes à la vie en société.
L?ensemble des rapports sociaux se construit d?abord parce que tous
les hommes ont un attrait pour la sociabilité, avec des niveaux
différents. Tout a une action réciproque. Il faut étudier les
formes de socialisation pour les comprendre, ainsi que leurs
relations réciproques. Les relations entre les formes résultent
d?agrégations de formes plus simples ; il faut comprendre le
chemin qui y a abouti. Les formes agrégées diffèrent selon les
disciplines, et on assiste d?un côté à plus de transparence en
politique, mais à des complications de certains rapports sociaux
personnels. Il a une démarche en faveur d?un peu de
psychologie ; il donne des éléments de sentiments dans ses
explications ; donc l?individu est riche en éléments concrets
comme ses émotions. S?interroge sur les nouvelles villes, les
métropoles : division du travail, centralisation des pouvoirs politiques, conflits augmentent
multitude de contacts donc désir de se différencier.
L?échange
est ce qu?il existe de plus élémentaire pour Simmel dans un lien
social ; c?est ce qui structure la position et la valeur des
choses au sein de la société ; les échanges se font car l?autre en
tire un bénéfice, même si il aura un manque matériel, et ce
bénéfice est celui de la communication. Mais le majeur problème
résulte du fait que la société est devenue monétaire. Cette société qui base donc
ses liens sociaux sur l?argent a été substituée au troc. Ces
nouveaux échanges, institués par la monnaie qui domine désormais le
monde des valeurs, amènent à une plus grande diversité d?action
pour l?individu. L?argent a évolué et construit son propre domaine,
l?économie. Cette dernière notion exerce une influence toujours
croissante sur les individus au fur et à mesure de son
autonomie.